– Конечно, – безразлично сказал Джонни. – Слушайте, почему бы вам не забрать магазин вместе с радио? Я больше не хочу участвовать в мошенничестве.

– Извини, но ты – слишком хорошее прикрытие. Мне невыгодно терять тебя, да и потом, ты слишком много знаешь. – Банди потер руки: – Мы с тобой далеко пойдем! – Он повесил пальто на крючок и стал искать сигареты. – Черт, курево кончилось. У тебя не найдется? – (Джонни покачал головой.) – Ладно, сбегаю на угол и возьму еще пачку. А ты слушай радио! Отныне никакой мелкой рыбешки. Брюс Банди на вершине, там он и останется!

Пенсне торжествующе блеснуло. Банди взбежал по лестнице и исчез.

Джонни уставился на радио, яро ненавидя и его, и музыку, звучавшую из бездны времени. Но куда деваться? Хуже уже не будет…

Ведь правда, не будет?

Начались новости. Джонни набросал пару строк – и замер с расширившимися глазами.

«Сегодня был насмерть сбит грузовиком переходивший Пятую улицу Джон Дрейк, владелец местного музыкального магазина…»

– Боже святый! – сказал Джонни Дрейк, посерев, как устрица.

Внезапно радио обернулось орудием самого сатаны. Джонни в ужасе выключил его и уткнулся в угол подвала, глядя в стену и недоумевая, откуда вдруг повеяло ледяным ветром.

Дину ошарашило его появление следующим вечером. Джонни вошел к ней, насвистывая, держа букет роз, конфеты и вино. Он словно помолодел на сотню лет.

– Джонни! – воскликнула она. – Что случилось?

– Я влюблен, – объяснил он. – Целуй меня! Ну же!

Дина ощутила себя счастливой впервые за несколько недель.

– Это же розы! И конфеты!

– И шампанское, – усмехнулся Джонни. – Но и это не все. Завтра я куплю тебе обручальное кольцо с бриллиантами – с целой кучей бриллиантов! Затем мы поженимся. Затем я продам магазин. Может, мы не разбогатеем, но нам будет хватать на вафельные рожки каждый божий день.

– Нет, ты все-таки не сумасшедший, – задумчиво сказала Дина. – Но я ничего не понимаю.

Джонни принялся исполнять матросский танец и после нескольких па бросился к радио.

– Как раз вовремя! Слушай, дорогая.

В эфире был ежечасный выпуск новостей на радио WAZ. Джонни подмигнул Дине: «Вот оно!»

«Сегодня, – начал диктор, – был насмерть сбит грузовиком переходивший Пятую улицу Джон Дрейк, владелец местного музыкального магазина…»

– Джонни!

– Я в порядке. Неужели я похож на мертвеца?

– Нет, но… Ты не пострадал?

– Родная, я не был ни на какой Пятой улице. Подожди минутку, давай дослушаем передачу. А то я прошлой ночью все пропустил…

– Что?

– Да так, н-ничего. Ты только послушай!

«На этом наш выпуск подходит к концу. Новости часа – каждый час! – беззаботно трещало радио. – А теперь… один момент! – На секунду диктор замолчал. – Молния! Полиция обнаружила, что человек, сбитый сегодня грузовиком на Пятой улице и ошибочно опознанный как Джон Дрейк, – это Брюс Банди, печально известный бандит и убийца! Ошибка была допущена на месте преступления, когда репортер изучил содержимое пальто Банди и нашел там документы, бумажник и именной жетон, принадлежавшие Джону Дрейку…

Джонни выключил радио и пробормотал:

– Значит, Брюс Банди мертв…

– Твой бумажник был в его кармане? – взглянула на него Дина. – Но как…

– Наверное, кто-то сунул его туда, – сказал Джонни с улыбкой то ли Джоконды, то ли Чеширского Кота. – В любом случае Банди умер по чистой случайности. Никто не подумает на меня!

– А почему должны подумать на тебя?

Джонни не ответил и положил в рот Дины шоколадную конфету.

– Ничего-ничего. Давай думать только о завтра. Нам еще нужно купить обручальное кольцо, подыскать дом, продать магазин…

– Думаешь, его стоит продать? – Дина прижалась щекой к его щеке. – Я могла бы помогать тебе в делах, а вдобавок это неплохое жилье.

– Ты права. Если подумать, магазин может пригодиться. Но это будет не магазин, а мой личный офис. Видишь ли, дорогая, я нашел новую работу. С хорошим жалованьем, удобным графиком и отличными перспективами.

– Не может быть! И какую же?

– Теперь я обозреватель светских сплетен.

– Н-но… Ты с этим справишься?

– А почему нет? – коварно ухмыльнулся Джонни. – Делов-то – знать все новости до того, как они произойдут. Что тут сложного?

– О дорогой, – сказала Дина, прижимаясь к нему теснее. – Ты – что-то с чем-то!

И в прах возвратишься

Последние из марсиан, притаившись в красных кустах, лежали бок о бок на краю утеса и вглядывались в долину, проклятую их расой века назад. Любой землянин, взглянув на жителя Марса, непременно отшатнулся бы в омерзении: шестипалые чешуйчатые рептилоиды вселяли ужас. На боку у Фарга чернел ожог от бластера – вот так приветили его земляне там, внизу, в долине. Заррэн, его спутница, была цела и невредима – но это пока.

Неподалеку от утеса стоял космический корабль, потемневший от атмосферного трения. Ракетные двигатели, оставившие при посадке длинную полосу обугленных руин, давно смолкли. Несколько человек, вскрыв фюзеляж, суетились вокруг топливного клапана. Надеть шлемы земляне не потрудились. Воздух на Марсе, пускай и разреженный, вполне годился для дыхания. Сухой и горячий, точно из ракетного сопла, он был изрядно насыщен кислородом.

Марсиане наблюдали не за людьми. Вглубь долины, вот куда они устремили взгляд. Туда, где вздымался гигантский базальтовый куб, здание с наглухо закрытыми металлическими воротами.

Фарг перевел взгляд трех глаз на Заррэн и утробно зарычал. Она без труда поняла, ведь он говорил на их родном языке.

– Я хотел их предупредить. Но они ничего не поняли! Пытались меня застрелить!..

– Это все козни Краны, – пророкотала в ответ Заррэн. – Да покарают нечестивого ригелианца древние боги, да сотрут его в пыль! Какие же земляне глупцы, если слушают его речи!..

На это Фарг лишь покачал безобразной головой:

– Неужто ты уже забыла, почему вымерла наша раса? Мы тоже внимали речам Краны. Это и стало началом конца. В итоге остались только ты да я…

– Твоя правда, Фарг. Ригелианец высосал из Марса все соки, превратил планету в красную пустыню, а теперь заглядывается на Землю. А я так надеялась…

– Зря мы обольщались, что он издохнет! – вспылил Фарг. – Крану можно уничтожить только при помощи насилия. Он ведь не пил крови, наверное, уже сотню лет! Изголодался поди… Похоже, все это время Крана жил надеждой, что вскоре заманит еще какой-нибудь мир в свою ужасную западню. Он знал, что однажды этот миг настанет, и терпеливо выжидал!

– Пять тысяч лет, – пророкотала Заррэн. – Думаю, он бессмертный.

Раскрыв клыкастые челюсти, Фарг не то зарычал, не то засмеялся.

– А я думаю, что никакой он не бессмертный! Земляне расправятся с Краной, если узнают, что он